Las primeras corporaciones estadounidenses se desarrollaron en la década de 1790 y se convirtieron casi en instituciones centrales en la economía de la joven nación. Aunque había corporaciones en Europa a principios del siglo XIX, especialmente en Gran Bretaña y los Países Bajos, ningún país adoptó el desarrollo corporativo como Estados Unidos.
Primeras Corporaciones
Hubo pequeñas corporaciones bancarias en los primeros años después de la Revolución Americana. La mayoría de los historiadores, sin embargo, señalan que Boston Manufacturing Co. la primera gran corporación industrial en 1813. Su modelo comercial fue importado de Gran Bretaña, donde las corporaciones textiles habían ayudado a inspirar la primera Revolución Industrial tres décadas antes.
Las corporaciones podrían obtener capital de una variedad de fuentes, proporcionando un mecanismo importante tanto para los ahorradores como para los productores. Los derechos de voto no estaban muy protegidos en los primeros años a través de ciertos procesos «graduados» de los accionistas, pero las corporaciones siguen siendo un nuevo tipo de inversión.
El final de la Segunda Guerra Mundial creó un período sin precedentes de hegemonía corporativa estadounidense hasta que la competencia japonesa en los mercados mundiales aumentó en la década de 1980.
Comprensión del papel de las corporaciones en Estados Unidos
Las corporaciones han jugado un papel vital, si no controvertido, en la identidad económica, política y cultural de los Estados Unidos. El fácil acceso al capital y al desarrollo empresarial proporcionado por la estructura corporativa fue la fuerza impulsora detrás de la Revolución Industrial Estadounidense de la década de 1820. Estados Unidos fue el mayor innovador del mundo y una de sus potencias económicas clave durante la «Edad de la Juventud», como se la llamó en la segunda mitad del siglo XIX. El desarrollo empresarial hacia principios del siglo XX se enfrentó a la introducción de legislación antimonopolio, pero ha disminuido rápidamente.
La estructura de la corporación ha cambiado a lo largo de su historia de más de 200 años. Parte de esta evolución se atribuye a una nueva comprensión de los modelos exitosos de gobierno corporativo a lo largo del tiempo. Otros cambios pueden atribuirse a la imposición de regulaciones gubernamentales, así como a los reclamos de los accionistas y la competencia extranjera. La influencia académica de la teoría empresarial y el papel de la gobernanza responsable se han reducido considerablemente en el desarrollo empresarial.
La era dorada
Mark Twain heredó la «Edad de Oro» de los años posteriores a la Guerra Civil. Fue una época de gran escándalo político y los «barones ladrones», el crecimiento de los ferrocarriles, la economía del petróleo y la electricidad, y el desarrollo de las primeras corporaciones gigantes – nacionales e incluso internacionales – en Estados Unidos.
Las corporaciones en los Estados Unidos comenzaron durante este período, en parte, porque eran simples de formar, y la mayoría de los estados permitían la incorporación libre y solo requerían un registro simple.
En el siglo XXI, existen tarifas asociadas con la formación de una corporación, a diferencia de la Edad de Oro.
Algunas corporaciones ricas pronto buscaron rentas, reforzando la idea de Henry Clay de una industria asistida por el estado. El historiador Charles A. Beard escribió que los obsequios gubernamentales tendían a destinarse a las mayores inversiones. Irónicamente, los dos nombres más importantes de la historia empresarial estadounidense, John Rockefeller y Andrew Carnegie, se destacaron por luchar contra los favores del gobierno y los rivales subvencionados.
Las actitudes estadounidenses hacia las corporaciones se hundieron después de la caída del mercado de valores de 1929. En la mente del público, las grandes empresas, especialmente el sector financiero, parecían tener la culpa del inicio de la Gran Depresión. Reforzando esta actitud fue el libro «La corporación moderna y la propiedad privada» publicado en 1932, en el que los autores Adolf Berle y Gardiner Means argumentaron que aquellos que tienen la propiedad legal de las empresas públicas (es decir, los accionistas) se separaron de su control, dejando la gestión y directores para manipular los recursos de las empresas en su propio beneficio sin un escrutinio efectivo.
El período posterior a la Segunda Guerra Mundial y el siglo XXI
Sin embargo, las actitudes públicas hacia las corporaciones volvieron a declinar después de la Segunda Guerra Mundial. Después de 1945, Estados Unidos fue la única gran potencia industrial que no destruyó la guerra con él. Las corporaciones estadounidenses han crecido sin mayores desafíos a lo largo de los años. Las corporaciones multinacionales japonesas y alemanas finalmente desafiaron este estatus exaltado en los años ochenta y noventa. Diez años más tarde, muchas corporaciones se involucraron en escándalos financieros, como Freddie Mac y AIG, y como resultado perdieron miles de millones de dólares.
Dos tercios de los estadounidenses tienen una opinión favorable sobre las grandes empresas y aún tienen opiniones positivas sobre las pequeñas empresas, según la Encuesta de Pulso de Asuntos Públicos de 2015 del Consejo de Asuntos Públicos. La organización informa que «si bien la gente piensa que las grandes empresas brindan productos y servicios útiles y sirven bien a los clientes, critican a las empresas por pagar altos salarios ejecutivos y no hacer lo suficiente para proteger el medio ambiente, creando empleos, creando y apoyando comunidades».
