Existe un monopolio en el que solo una empresa puede proporcionar un producto o servicio esencial en una región determinada debido a las importantes barreras de entrada para cualquier competidor. Las barreras pueden ser legales, regulatorias, económicas o geográficas.
En ausencia de competidores, una empresa monopolista puede aumentar sus precios, restringir su producción o ignorar con seguridad las preocupaciones de servicio al cliente.
No obstante, se consideran necesarios para la prestación de determinados servicios críticos. En los Estados Unidos, estos incluyen los servicios públicos y los derechos de transmisión de televisión. Los privilegios de monopolio suelen estar sujetos a un mayor escrutinio regulatorio.
Licencias de monopolios
Se permite que existan monopolios e incluso se otorguen licencias exclusivas para proporcionar servicios o productos cuando se considere que es de interés para los consumidores.
Conclusiones clave
- Los monopolios históricos incluyeron a Standard Oil John D. Rockefeller y American Tobacco Co. de JB Duke.
- La mayor ruptura del monopolio hoy fue AT&T, el único proveedor de servicios telefónicos en los EE. UU.
- Hoy en día, la mayoría de las empresas de servicios públicos funcionan como monopolios autorizados por el gobierno.
Las empresas de servicios públicos, por ejemplo, mantienen amplias infraestructuras para proporcionar servicios esenciales que deben estar disponibles de manera confiable para todos los consumidores dentro de sus áreas comerciales. Un competidor no podría utilizar la presa de la empresa de agua ni la red de la empresa de electricidad. El competidor no pudo replicar de manera realista la infraestructura existente para proporcionar su propio servicio.
Por lo tanto, las empresas de servicios públicos están efectivamente autorizadas para operar un monopolio. Sus operaciones comerciales y políticas de precios pueden estar sujetas a revisión y regulación por parte de los gobiernos locales y estatales.
Los mercados de EE. UU. Que operan como monopolios o cuasimonopolios en EE. UU. Incluyen proveedores de agua, gas natural, telecomunicaciones y electricidad.
En particular, estos monopolios fueron creados por la acción del gobierno. El economista Harold Demsetz señaló que estos mercados no tenían sesgo de monopolio antes de que los gobiernos comenzaran a otorgarles derechos exclusivos. En 1907 había unas 45 empresas eléctricas operando en Chicago.
Monopolios ilegales
Los monopolios pueden romperse mediante la acción del gobierno. En un momento, la industria petrolera estuvo monopolizada por John D. Rockefeller Standard Oil y la industria del tabaco fue operada por American Tobacco Co. de JB Duke.
Las leyes antimonopolio de EE. UU. Se utilizan para evitar que una empresa utilice prácticas comerciales desleales para mantener o expandir una posición de monopolio.
La ruptura más notable del monopolio en la historia moderna de Estados Unidos se produjo en 1982 cuando se disolvió la empresa de telecomunicaciones AT&T. Ma Bell, como se conocía entonces, era el único proveedor de servicios de telefonía fija en la mayor parte de los EE. UU. Se vio obligado a dividirlo en seis subsidiarias regionales, llamadas Baby Bells. Volviendo atrás, uno no esperaría la irrelevancia del monopolio de un servicio telefónico fijo.
En general, la ley de los EE. UU. No penaliza a una empresa por ser el único proveedor de un producto o servicio, pero penaliza a una empresa por utilizar prácticas desleales para mantener o expandir su posición de monopolio.
Así fue como Microsoft se metió en problemas. La compañía ha sido acusada de violar las regulaciones antimonopolio al intentar usar su condición de cuasi-monopolio como el creador del sistema operativo Windows para facilitar un dominio similar del mercado de navegadores de Internet. El caso se resolvió en 2001 con una serie de concesiones por parte de la empresa.
Una vez más, los reguladores no pudieron predecir el futuro. Entre las partes agraviadas en ese caso se encontraba Netscape, que se cerró en 2008. En agosto de 2020, el navegador Chrome de Google tenía una participación de mercado del 65,99%. Microsoft Internet Explorer y su navegador Edge más nuevo tuvieron una participación combinada de aproximadamente 1.88%.
Monopolios temporales
El economista estadounidense Milton Friedman estudió los monopolios naturales y encontró solo dos ejemplos que podrían existir sin un privilegio especial del gobierno: la Bolsa de Valores de Nueva York desde la década de 1870 hasta 1934 y la compañía minera de diamantes De Beers.
Incluso esos eran ejemplos dudosos, dijo Friedman. La participación de De Beers en el mercado de diamantes cayó del 90% en 1980 al 33% en 2013 cuando otros productores ingresaron con éxito al mercado. Y la reconocida Bolsa de Valores de Nueva York ahora tiene mucha competencia. Es una de las 13 bolsas de valores que operan en EE. UU.
