Agosto de 2016: la multitud está en auge, rebosante de teléfonos inteligentes listos para video, esperando capturar la gran entrada del candidato Trump. El rock duro está explotando, y un puñado de agentes de viajes extasiados están rompiendo carteles que tienen «TRUMP» en ellos, convirtiéndolos en eslóganes inteligentes. Se vuelven locos cuando sube al escenario y promete poner fin a la guerra contra los agentes de viajes, reviviendo su exitosa industria.
Eso no sucedió, por supuesto. Trump hizo promesas similares a los representantes de la industria que estaban firmando carteles, pero la industria era del carbón. Sin embargo, en cierto modo, tendría más sentido para él adherirse al cabildeo de los agentes de viajes, las políticas y las opciones de personal con sus intereses en mente, e invitarlos a las ceremonias de firmas de televisión en la Oficina Oval. En mayo de 2016 había 68.680 agentes de viajes en EE. UU., Según la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS).
Solo había 49.800 mineros de carbón ese mes.
En el momento de escribir este artículo, los datos más recientes sitúan el empleo en la minería del carbón en 50,300 ajustados estacionalmente en marzo de 2017. Eso es aproximadamente el 0.03% de la fuerza laboral civil de 160 millones de personas. Además de los agentes de viajes, otras profesiones que emplean carbón durante mucho más tiempo incluyen mecánicos de aeronaves y técnicos de servicio (128.570 en mayo de 2016), techadores (116.410), vendedores por teléfono (215.290) y entrenadores de fitness e instructores aeróbicos (257.410). Muchas empresas individuales emplean a más personas, incluida Sears, que empleó, a pesar de sus preocupaciones financieras existenciales, 140.000 a fines de 2016.
Según el Departamento de Energía, 260.077 trabajadores pasaron al menos la mitad de su tiempo «trabajando para fabricar, instalar, distribuir o proporcionar servicios profesionales para tecnologías solares en todo el país». (Ver también, Las 4 principales acciones de energía alternativa para 2017.)
Las razones por las que los empleos en los países del carbón están en el centro de la política estadounidense son variadas y complejas. También lo son las razones del declive de la industria del carbón, que llevó a la quiebra de varias grandes empresas el año pasado, incluida Arch Coal Inc. (ARCH) y Peabody Energy Corp. (BTU). El Plan de Energía Verde de Obama se citó a menudo como una de las razones, pero no estaría en vigor hasta 2022. Se espera que Trump, que ordenó a la Agencia de Protección Ambiental de Scott Pruitt revisar la regla en marzo, termine en marzo. La competencia del gas natural, debido al fracking, también ha perjudicado a la industria, junto con una amplia reducción en la cantidad de energía necesaria para generar crecimiento económico. La automatización ha reducido la necesidad de mano de obra humana, por lo que los empleados están aún peor que sus negocios.
Pero por mucho que luchen, los mineros del carbón les han dado un gran giro. La próxima vez que se pregunte sobre el impacto del 1% o el 0,1% del país con mayores ingresos, piense en el 0,03%, no exactamente multimillonarios, que han logrado una vena tan profunda en la psique política estadounidense.
