El estancamiento generalmente se conoce como una experiencia simultánea de tres fenómenos económicos negativos separados: aumento de la inflación, aumento del desempleo y disminución de la demanda de bienes y servicios. A pesar de algunos ejemplos de estancamiento de las economías occidentales durante los siglos XIX y XX, muchos economistas no creían que el estancamiento pudiera deberse a la curva de Phillips, que consideraba la inflación y la recesión como fuerzas diametralmente opuestas.
Un miembro del Parlamento británico, Iain Macleod, acuñó el término «estancamiento» en 1965 y dijo a la Cámara de los Comunes que la economía del Reino Unido tenía «lo peor de ambos mundos», es decir, estancamiento e inflación. Se refirió a ella como una «especie de situación de ‘estancamiento'».Sin embargo, el estancamiento no se haría mundialmente famoso hasta mediados de la década de 1970, cuando más de media docena de grandes economías atravesaron un período de aumento de precios y desempleo.
Para combatir adecuadamente el estancamiento cuando ocurre, los economistas deben comprender cuáles son los factores impulsores.
Inflación, desempleo y recesión
La inflación se refiere a un aumento en la oferta monetaria (cantidad de dinero) que hace que aumente el nivel general de precios en la economía. Cuando hay más unidades de dinero disponibles para seguir el mismo número de bienes, de acuerdo con las leyes de la oferta y la demanda, cada unidad de dinero individual es menos valiosa.
Sin embargo, no todos los aumentos de precios se consideran inflación. Los precios pueden subir porque los consumidores demandan más bienes o porque los recursos son escasos. De hecho, los precios a menudo suben y bajan en bienes individuales. Cuando los precios suben como resultado de un exceso de oferta de existencias en efectivo, se denomina inflación.
El desempleo se refiere al porcentaje de la población activa que quiere conseguir un trabajo pero no puede. Los economistas a menudo distinguen entre desempleo estacional o friccional, que ocurre como parte natural de los procesos del mercado, y desempleo estructural (a veces llamado desempleo institucional). El desempleo estructural es más controvertido; algunos creen que los gobiernos deben intervenir para resolver el desempleo estructural, pero otros creen que la intervención del gobierno es la causa fundamental.
La recesión se define comúnmente como dos trimestres consecutivos de crecimiento económico negativo medido por el producto interno bruto (PIB). También se le llama contracción económica. La Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) afirma que «la recesión es un período de actividad decreciente en lugar de actividad reducida», sobre el desempleo y el aumento de los ahorros.
La lucha contra la estanflación
Si bien es poco común, la economía es un escenario potencial en una economía. La última vez que sucedió en Estados Unidos fue en la década de 1970. La política monetaria o fiscal contemporánea no está lo suficientemente capacitada para manejar un período de estancamiento. Las herramientas de política prescritas por la macroeconomía para combatir el aumento de la inflación incluyen la reducción del gasto público, el aumento de impuestos, el aumento de las tasas de interés y el aumento de los requisitos de reserva bancaria. Una solución alternativa al aumento del desempleo es: más gasto, menos impuestos, tasas de interés más bajas y alentar a los bancos a otorgar préstamos.
Para combatir adecuadamente el estancamiento cuando ocurre, los economistas deben comprender cuáles son los factores impulsores. La economía keynesiana sugiere que las conmociones económicas, como un aumento en el inventario de energía o alimentos, causan estancamiento. Mientras que Milton Friedman y su escuela de pensamiento creen que es el resultado de una expansión acelerada de la oferta monetaria.
El economista Robert A. Mundell ha sugerido una solución para combatir el estancamiento. Él cree que el objetivo es aumentar la productividad en la economía mientras se restringe la oferta monetaria.Esto se puede lograr de varias maneras, por ejemplo, reduciendo las tasas impositivas para las empresas y las personas, lo que aumentará su poder adquisitivo.
La restricción monetaria se puede lograr aumentando las reservas bancarias y las tasas de los préstamos, lo que limita la capacidad de pedir prestado. Ambos escenarios crearían una alta demanda de dinero y permitirían la expansión a tasas más altas, lo que generaría un crecimiento no relacionado.
