Los 3 pilares de la sostenibilidad corporativa

La sostenibilidad corporativa es ahora una palabra clave en empresas grandes y pequeñas. Tiendas Wal-Mart, Inc. (WMT), McDonald’s Corporation (MCD) y muchos de los Los gigantes corporativos han identificado la sostenibilidad como una prioridad máxima avanzando.Ahora, otras corporaciones están bajo presión para mostrar cómo ellos planeando dedicar y entregar sus bienes y servicios de manera sustentable. Esto, por supuesto, plantea la pregunta de qué implica exactamente todo esto.

La sostenibilidad empresarial en la inversión puede caer en los términos ESG para el medio ambiente, social y gobernanza o el acrónimo SRI que significa inversión socialmente responsable.

La sostenibilidad se define a menudo como la satisfacción de las necesidades de hoy sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacerlas. Hay tres pilares principales: económico, ambiental y social. Estos tres pilares se denominan informalmente personas, planeta y ganancias.

El pilar medioambiental

La columna medioambiental suele recibir la mayor atención. Las empresas se están centrando en reducir su huella de carbono, los residuos de envases, el uso del agua y su impacto general en el medio ambiente. Las empresas han descubierto que pueden tener un impacto financiero positivo en el planeta. La cantidad de materiales utilizados en el embalaje generalmente reduce el gasto total en esos materiales, por ejemplo. Walmart interrumpió el empaque a través de su iniciativa de desperdicio cero, pidiendo menos empaque a través de su cadena de suministro y más de ese empaque de materiales reciclados o reutilizados.

Otros negocios que tienen un impacto inevitable y evidente en el medio ambiente, como la minería o la producción de alimentos, pasan al pilar ambiental a través del benchmarking y la reducción. Uno de los desafíos del pilar ambiental es a menudo que el impacto empresarial no está completamente protegido, lo que significa que no se capturan las externalidades. Los costos totales de las aguas residuales, el dióxido de carbono, la recuperación de tierras y los desechos en general no son fáciles de calcular porque los costos que producen no siempre los producen las empresas. Aquí es donde entra la evaluación comparativa para cuantificar estas externalidades, de modo que el progreso en su reducción se pueda rastrear e informar de manera significativa.

El pilar social

La columna social conecta con otro concepto poco definido: la licencia social. Las empresas sostenibles deben contar con el apoyo y la aprobación de sus empleados, partes interesadas y la comunidad en la que operan. Los enfoques para obtener y mantener este apoyo varían, pero se trata de tratar a los empleados de manera justa y ser un buen vecino y miembro de la comunidad, tanto a nivel local como global.

Desde la perspectiva de los empleados, las empresas se centran nuevamente en las estrategias de retención y participación, que incluyen beneficios más responsables, como mejores beneficios de maternidad y paternidad, horarios flexibles y oportunidades de aprendizaje y desarrollo. En términos de participación comunitaria, las empresas tienen muchas formas de retribuir, incluida la recaudación de fondos, el patrocinio, las becas y la inversión en proyectos públicos locales.

En una escala social global, una empresa debe ser consciente de cómo se está llenando su cadena de suministro. ¿El trabajo infantil está entrando en su producto final? ¿Se paga justamente a las personas? ¿Es seguro el entorno laboral? Muchos grandes minoristas han tenido dificultades con esto debido a la traición pública de tragedias como la Colapso de una fábrica en Bangladesh, que mostró riesgos previamente no contabilizados de abastecerse del proveedor al costo más bajo. (Para obtener más información, consulte: «Sea ecológico con una inversión socialmente responsable»).

El pilar económico

El pilar económico de la sostenibilidad es donde la mayoría de las empresas sienten que están sobre una base sólida. Para ser sostenible, una empresa debe ser rentable. Dicho esto, las ganancias no pueden hundir los otros dos pilares. De hecho, el pilar económico no tiene ningún beneficio. Las actividades del pilar económico incluyen el cumplimiento, la gobernanza adecuada y la gestión de riesgos. Si bien estas ya son apuestas de mesa para la mayoría de las empresas norteamericanas, no son precisas.

En ocasiones, esta columna se denomina pilar de gobernanza, en referencia al buen gobierno corporativo. Esto significa que las juntas directivas y la administración se alinean con los intereses de los accionistas, así como con los intereses de la comunidad, las cadenas de valor y los clientes finales de la empresa. En términos de gobernanza, los inversores pueden querer saber que una empresa utiliza métodos de contabilidad precisos y transparentes, y que los accionistas tienen la oportunidad de votar sobre temas importantes. También pueden necesitar garantías de que las empresas evitan conflictos de intereses en la elección de los miembros de su directorio, no utilizan contribuciones políticas para obtener un trato desfavorable y favorable y, por supuesto, no se involucran en prácticas ilegales.

Es la inclusión del pilar económico y lucrativo lo que permite a las corporaciones incorporar estrategias de sustentabilidad. El pilar económico proporciona medidas compensatorias contra las principales medidas que las corporaciones a veces se ven obligadas a tomar, como el abandono inmediato de combustibles fósiles o fertilizantes químicos en lugar de cambios graduales.

El impacto de la sostenibilidad

La pregunta clave para inversores y ejecutivos es si la sostenibilidad es una ventaja para una empresa. En términos prácticos, todas las estrategias de sostenibilidad han sido cooptadas de otros movimientos empresariales como Kaizen,participación comunitaria, BHAG (Big Hair Target),adquisición de talento y así sucesivamente. La sostenibilidad proporciona a las empresas un mayor propósito y una serie de nuevos entregables para probar y les ayuda a cumplir sus compromisos con objetivos fundamentales como la eficiencia, el crecimiento sostenible y el valor renovado para los accionistas.

Más importante aún, una estrategia de sostenibilidad compartida públicamente puede generar beneficios que son difíciles de cuantificar, como la buena voluntad pública y una mejor reputación. Si ayuda a una empresa a obtener crédito por las cosas que ya están haciendo, ¿por qué no? Sin embargo, para las empresas que no pueden mejorar la visión general en estos tres pilares, todavía no hay un impacto real en el mercado. La tendencia parece ser la sostenibilidad y el compromiso público con sus prácticas comerciales básicas, como el cumplimiento para las empresas que cotizan en bolsa. Si esto sucede, las empresas que no tienen un plan de sostenibilidad pueden ver una penalización del mercado, en lugar de que las empresas proactivas vean una prima de mercado.

Si bien es una palabra ganadora, la sostenibilidad llegó para quedarse. Para algunas empresas, la sostenibilidad es una oportunidad para organizarse y obtener crédito público por diferentes esfuerzos bajo un concepto general. Para otras empresas, la sostenibilidad significa responder preguntas difíciles sobre cómo y por qué sus prácticas comerciales pueden tener un impacto serio, aunque gradual, en sus operaciones.

La línea de fondo

La sostenibilidad abarca una cadena de suministro empresarial completa, que requiere responsabilidad desde la base, a través de los proveedores, hasta los minoristas. Si se produce algo competitivo de manera sostenible para abastecer a las corporaciones multinacionales, esto podría reconfigurar algunas de las líneas de suministro globales que se han desarrollado basándose únicamente en la producción de bajo costo. Por supuesto, ese escenario depende de cómo las corporaciones fuertes adopten la sustentabilidad y si se trata de un cambio de dirección real o simplemente de boca en boca.