«Decimos: ‘Queremos una vida más larga, estamos dispuestos a pagar por ella'», dijo Anupam Jena a Investopedia a principios de agosto. «Si nuestra esperanza de vida fuera mayor que la de otros países, es probable que estuviéramos dispuestos a comerciar».
Sin embargo, existe un problema que el economista y profesor asociado de la Facultad de Medicina de Harvard explica sobre la política médica y de atención médica del Hospital General de Massachusetts: mientras que EE. UU. Gasta más per cápita en atención médica que otros países ricos, nuestras expectativas de vida son las mismas. o peor. Además, las alternativas a los planes de atención médica de rutina no son efectivas.
Según la OCDE, Estados Unidos gasta $ 9,892 por persona en atención médica, un poco más que el promedio del club de $ 3,997 (en paridad de poder adquisitivo).
Pero la esperanza de vida al nacer es de 78,8 años, por debajo del promedio de la OCDE de 80,6 años.
Las cosas tampoco se están poniendo más baratas, si hay tendencias actuales. La parte médica del índice de precios al consumidor (IPC) ha aumentado mucho más rápido que el índice general en los últimos años, lo que significa que la inflación médica supera a la inflación general.
Por supuesto, pocos estadounidenses necesitan ver las estadísticas para asegurarse de que su sistema de salud esté fuera de servicio, especialmente si necesitan EpiPen, quienes nunca han intentado averiguar cuánto costará una prueba, o miraron las noticias en cualquier momento de julio. . Claramente hay un problema. Es mucho más claro cuál es exactamente ese problema.
Investopedia se acercó a tres economistas de la salud y a un farmacéutico convertido en empresario para obtener sus diagnósticos. Encontraron siete fuentes principales de disfunción.
1. Asimetría de información
Ir al médico no es como «comprar un coche o un frigorífico», dice Jena. “Puedes sopesar todas las opciones, entiendes lo que significa tener un refrigerador para fabricar hielo que hace esto o aquello, pero es mucho más difícil decir, ‘bueno, no estoy seguro de si este tratamiento lo hará o no. trabajo ‘o’ ¿realmente necesito recibir mi atención contra el cáncer en un hospital universitario de Harvard? ‘»
Los economistas se refieren a este problema como asimetría de información. El problema está más o menos presente en el mercado de casi cualquier bien o servicio, pero se necesita con urgencia en el sector sanitario. Si los automóviles son complejos y propensos a errores, nada se compara con el cuerpo humano. Los mecánicos tienen una cantidad significativa de conocimientos especializados, pero los médicos están obligados legalmente a someterse a años de capacitación, obtener títulos avanzados y luego trabajar en entornos supervisados. Sin embargo, sus pacientes rara vez saben que se sienten cómodos al cuestionar las recomendaciones del médico. Cuando los consumidores se sienten obligados a comprar cualquier cosa que sugieran los vendedores (después de todo, hay mucho en juego) los precios suelen subir.
Este desequilibrio se refleja en el precio de los medicamentos. Michael Rea, farmacéutico y director ejecutivo de Rx Savings Solutions, dice que un mercado es eficaz si “las personas tienen acceso a la información de manera que puedan digerir, procesar y tomar decisiones. Y con los medicamentos recetados, este no es el caso. «Resuelve una serie de factores que están embarrados en las aguas: reembolsos, precios de referencia, AWP, MAC, WAC (es decir, precio mayorista promedio, costo máximo permitido y costo de adquisición mayorista, que son» ligeramente arbitrarios «y no necesariamente») significa cualquier cosa «).
Rea usa medicamentos para la presión arterial, por ejemplo. Incluso si «tenemos las mismas afecciones y somos iguales», la mejor opción puede cambiar «debido a la forma en que funciona su plan de seguro y la forma en que funciona el mío y la forma en que funciona mejor. Medicamentos». No es tan simple, dice, como «si hicieras esto solo, todo estaría bien».
2. El problema del agente principal
El problema del agente principal está estrechamente relacionado con el problema de las asimetrías de información. El médico es la persona que tiene la mejor información sobre a qué contribuye un paciente y qué tratamiento necesita ese paciente. Es probable que el paciente responda a la recomendación del médico, ya que esta es la mejor información disponible para él. Pero el médico no es quien paga el tratamiento. El «principal» (el paciente) se adjunta a la factura por la elección hecha en su nombre por el «agente» (el médico). «Un médico no afronta el costo cuando decide ordenar esa prueba», dice Jena, «cuando decide enviarlo al hospital».
En algunos casos, los médicos ignoran conscientemente los costos de las pruebas y tratamientos que prescriben, si es que los conocen, para concentrarse en brindar atención. En otros casos, los incentivos mal estructurados animan a los proveedores de atención médica a derrochar. «Los pagos se basan en la cantidad de servicios que brindan», dice Marah Short, directora asociada del Centro de Salud y Biología del Instituto Baker de la Universidad Rice, «y no existe una buena medida de la calidad».
3. Consolidación
Erin Trish, profesora asistente de investigación en el Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la Universidad del Sur de California, rastrea otra causa de disfunción de la atención médica a una tendencia que se ha recuperado rápidamente en los últimos años: la consolidación. “Entonces, en los años 90, la mayoría de los hospitales eran de propiedad independiente, sin instalaciones”, dice Trish. No se sabe exactamente por qué comenzaron los vínculos, pero una teoría es que el advenimiento de la atención gerencial puso fin a un sistema según el cual «el médico o el hospital facturaban a la aseguradora todo lo que hicieron y le pagaban a la aseguradora».
Durante un tiempo, dice Trish, el gasto en atención médica ha crecido a un ritmo más lento, pero a los proveedores no les gustó «hacia dónde iba». Los hospitales comenzaron a crear cadenas y el proceso se aceleró en la década de 2000. Hoy los hospitales son un “mercado consolidado altamente consolidado” que les permite cobrar más.
4. Aislamiento de costos
Otro problema que Trish reconoce es la ignorancia generalizada de lo cara que es realmente la atención médica. «Existe un aislamiento de costos de muchas maneras, especialmente entre las personas que tienen un seguro privado a través de sus empleadores». Al igual que con la consolidación de hospitales, la culpa es en gran parte de la historia. Durante la década de 1940, Franklin D. Roosevelt usó los poderes presidenciales en tiempos de guerra para congelar los salarios, ahorrando «beneficios de seguro y pensión». A medida que escaseaba la mano de obra, las empresas dependían de generosas pólizas de seguro médico. El IRS luego dictaminó que los trabajadores no tenían que pagar impuestos sobre las primas pagadas por sus empleadores, y de 1940 a 1946 la proporción de estadounidenses con seguro médico se triplicó al 30%.
No pasó mucho tiempo para que el sistema se atascara. “Supongo que”, dice Trish, “si encuestaras a la persona promedio que obtiene su seguro médico a través de su empleador, probablemente no comprenderían muy bien los costos de la prima del seguro médico y también el tamaño de su empleador. . con las primas realmente «.
Sin embargo, este aislamiento de los costos reales de la atención médica no se limita a quienes obtienen un seguro a través de los empleadores. Según un documento de trabajo reciente de la Oficina Nacional de Investigación Económica con Amy Finkelstein del MIT y Nathaniel Hendren y Mark Shepard de Harvard, los apostadores en los intercambios de seguros subsidiados de Massachusetts solo están dispuestos a pagar aproximadamente la mitad de sus propios gastos médicos potenciales.
5. El comercio de acceso a la innovación
Para explicar por qué la atención médica, y los medicamentos en particular, son mucho más costosos en los EE. UU. Que en otros lugares, Jena se enfoca en los posibles fabricantes de medicamentos que encuentran dinero en el mercado estadounidense.
«La mayoría de los economistas de la salud estarían de acuerdo en que el gasto en atención médica y el creciente gasto en atención médica provienen de nuevas innovaciones en la atención médica», dice, citando como ejemplos la colocación de stents coronarios y el medicamento Sovaldi para la hepatitis C. «Si piensas en lo que impulsa la innovación en el cuidado de la salud, como en cualquier otro sector, serán las ganancias. Entonces, cuando las ganancias son más altas, las empresas tienen más incentivos para invertir en tecnología».
Estados Unidos representa aproximadamente la mitad del mercado mundial de la atención médica, por lo que es una fuente vital de estos beneficios. Jena dice que cuando un país con riqueza per cápita como este y Estados Unidos, Suiza o los Países Bajos, por ejemplo, bajan los precios de los medicamentos, las innovaciones continúan avanzando rápidamente, porque las ganancias derivadas de estos países “caen en el balde. «Si EE. UU. Hiciera lo mismo, sin embargo, las ganancias se verían afectadas y la innovación se ralentizaría. Esto es comercio-innovación-acceso: debido a que EE. UU. Es un mercado lucrativo, tiene que elegir entre acceso barato a medicamentos y prometer mejores drogas en el futuro.
6. El problema del viajero gratuito
Ese comercio lleva a una pregunta relacionada: ¿qué llaman los economistas al problema de los pasajeros baratos? «Es difícil crear un modelo en el que el Reino Unido debería gastar menos en drogas de lo que Estados Unidos consume» per cápita, dice Jena. «La única razón por la que sucede es que no abordan el comercio de acceso a la innovación, porque cualquier decisión que tome el Reino Unido no afectará la probabilidad de una innovación futura».
Es decir, los estadounidenses están subvencionando medicamentos baratos para otros países.
Esta dinámica no solo juega a nivel internacional. Hay muchas personas en el país que utilizan servicios de salud completamente gratuitos: free rider. La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio buscó abordar el aprovechamiento gratuito en el mercado de seguros al exigir que todos contraten un seguro médico o paguen una multa (en lugar de simplemente usar los servicios de la sala de emergencias), pero en términos más generales, el problema persiste. Medicaid y CHIP, programas financiados por los contribuyentes que brindan atención médica a personas de bajos ingresos, han cubierto a más de 74 millones de personas desde junio.
7. Demanda inelástica
Esa parte del país no ve el tráfico gratuito como un problema y el núcleo de las razones por las que la atención médica es diferente. Es un derecho humano para muchas personas, y la imposibilidad de pagar no debería impedir que las personas reciban un estándar básico de atención. «¿Quién diría que no deberíamos cubrir a las personas pobres que no tienen acceso a la atención médica si la atención médica fuera realmente barata?» dice Jena.
Pero la atención médica no es realmente barata y mucha gente se pregunta en su sano juicio cómo el país puede continuar brindando atención subsidiada a medida que aumentan los costos. En los mercados normales, los costos crecientes disminuyen a medida que los consumidores encuentran o reemplazan sustitutos. Para el cuidado de la salud, no hay sustitutos y puede ser doloroso o fatal prescindir de ellos. De modo que la demanda es inelástica: si un consumidor necesita tratamiento, se endeudará para pagarlo o buscará métodos más creativos. El principio básico de ese drama estadounidense es, Muy roto, no tendría mucho sentido fuera de EE. UU.
«Es muy difícil decirle a alguien que no va a recibir tratamiento porque no puede pagarlo», dice Trish. «Y cuando no está contento de no decirlo, eso afecta el gasto y el uso resultantes, pero también los precios negociados».
