La fracturación hidráulica o fracturación hidráulica es un método de extracción de petróleo de roca o arena densa donde no es una opción de perforación tradicional. Debido a la naturaleza del agrietamiento, los costos son más altos que los de la extracción regular de aceite. Con la caída de los precios del petróleo por debajo de las altas temperaturas de los últimos años, ¿pueden sobrevivir los marcos?
¿Qué es el fracking?
Tradicionalmente, el petróleo se extrae de depósitos de petróleo subterráneos naturales. Estos reservorios se alcanzan perforando un hoyo profundo en el suelo y el petróleo se extrae a través de pozos y plataformas petroleras. Cuando hay aceite en el suelo pero no en un depósito de líquido, debe eliminarse por otros medios.
El petróleo puede existir en muchas condiciones subterráneas. Algunas formaciones contienen esquisto, una sustancia rocosa y densa o arena bituminosa. Este tipo de aceite se llama aceite de esquisto o aceite firme.
Se requiere una fractura hidráulica para eliminar el aceite de esquisto y el aceite sólido. El proceso de división es complicado. Un equipo de perforación perfora el suelo hasta llegar a la lutita, que está llena de pequeños tejidos. Luego, el equipo inyectó fluidos químicos en los tejidos a una presión muy alta, lo que provocó que se rompiera la lutita debajo. La fractura libera el petróleo de la arena y la roca, lo que permite al equipo extraer el petróleo y el gas natural del suelo.
Como era de esperar, el costo del equipo, el proceso y la limpieza del agrietamiento es más alto que la perforación en petróleo crudo líquido para su extracción.
Tendencias del precio del petróleo
Los precios del petróleo y del gas natural cambian a diario. Estos productos básicos se negocian en mercados públicos, como el NYMEX, y el precio sube y baja con la oferta y la demanda. A medida que más personas en el mundo demandan automóviles y países en desarrollo como China demandan más energía, se espera que los precios aumenten.
En el otro lado de la ecuación, un aumento en la oferta puede hacer bajar los precios del petróleo. A medida que se descubren y se accede a nuevas fuentes de petróleo y gas en todo el mundo, la oferta total aumenta. En el año pasado, los precios del petróleo han caído drásticamente debido a la oferta y la demanda. (Para obtener más información, consulte: ¿Qué determina los precios del petróleo?)
Al momento de escribir estas líneas, el precio actual por barril de petróleo es de aproximadamente $ 70 por barril. Puedes ver el último precios de la energía y el petróleo en Bloomberg.
Equilibrio justo en la producción de petróleo
En 2011, el petróleo crudo casi se comercializó $ 120 el barril en el NYMEX. Los altos precios del petróleo se mantuvieron hasta mediados de 2014, cuando los precios cayeron de $ 100 el barril a menos de $ 50. Mientras que los consumidores estaban encantados con los precios más bajos del gas, los productores de petróleo y gas se embarcaron en un plan para seguir siendo rentables.
A 120 dólares el barril, dividir es un negocio muy lucrativo. A precios más bajos, las empresas se ven obligadas a sopesar el costo del costoso fraccionamiento en comparación con los métodos de extracción menos costosos.
El petróleo más caro que se produce en los Estados Unidos hoy en día proviene de pozos más antiguos conocidos como «pozos de stripper. «Estos son pozos de petróleo y gas envejecidos que producen solo unos pocos barriles por día. El costo de mantenimiento de los pozos no disminuye con los precios del petróleo, y estos pozos dejan de ser rentables a alrededor de $ 40 el barril. Otros viene el aceite de alto costo Arenas bituminosas canadienses y campos petrolíferos del Mar del Norte del Reino Unido; estos se vuelven no rentables a alrededor de $ 30 el barril y $ 50 el barril, respectivamente.
El fracking es caro, pero aún más económico que los métodos utilizados para obtener petróleo de los pozos mencionados anteriormente. Según Reuters, las estimaciones sopesan el punto de equilibrio para una división $ 50 por barril, pero otras estimaciones lo ponen tan bajo como $ 30 por barril. Esta cifra de $ 30 por barril es mucho más baja que el costo total por barril publicado más ampliamente, pero hay una distinción importante entre las estimaciones que agregan costos de división en el rango de $ 50 por barril.
A menos de un precio de alrededor de $ 50 por barril, es menos probable que las nuevas empresas de petróleo y gas exploren y perforen el fracking, pero las operaciones existentes aún pueden ser positivas para el flujo de efectivo. Una vez que se completan la costosa exploración y la perforación inicial, los pozos existentes pueden continuar operando y permanecer positivos bajo el flujo de efectivo incluso cuando los precios caen por debajo de $ 50 por barril. (Para obtener más información, consulte: Qué afecta el fracking a los precios del gas natural.)
Preocupaciones ambientales y oposición
Las empresas de petróleo y gas tienen otros costos a considerar en relación con el fracking además de los costos directos de adquisición, perforación y extracción. El fracking tiene un estigma negativo y los defensores del medio ambiente en todo el mundo están presionando a los funcionarios gubernamentales y a las compañías petroleras para que pongan fin a las operaciones de craqueo.
Ambas partes tienen argumentos sólidos y citan razones científicas a favor y en contra de la escisión. Los manifestantes argumentan que los productos químicos utilizados en la división representan serios riesgos para la salud de los residentes cercanos, ya que los productos químicos pueden filtrarse al agua subterránea utilizada como agua potable. La fracturación hidráulica estaba relacionada con pequeños terremotos.
Los partidarios argumentan que las preocupaciones por la salud y el medio ambiente no están demostradas y que la división es completamente segura. La verdad probablemente se encuentre en algún lugar entre ellos, pero la presión de las comunidades y los funcionarios del gobierno deja el cabildeo con costos costosos que no requieren otras formas de extracción de petróleo y gas.
La línea de base
Si bien la caída de los precios del petróleo y el gas está dejando a los productores luchando por reducir los costos, los marcos pueden sobrevivir por debajo de los 50 dólares el barril. La nueva exploración y producción puede disminuir, con algunos pozos ya cerrados a un costo más alto. Sin embargo, la escisión en su conjunto continúa sobreviviendo, y lo hará durante mucho tiempo.
