Las principales alternativas a la energía del petróleo y el gas incluyen la energía nuclear, la energía solar, el etanol y la energía eólica. Los combustibles fósiles continúan reduciendo estas alternativas en los mercados energéticos nacionales e internacionales, pero existe un impulso público para aumentar su uso a medida que las industrias avanzan hacia la sostenibilidad y prácticas comerciales más ecológicas.
Los combustibles fósiles, que incluyen principalmente fuentes de energía de carbón, petróleo, propano y gas natural, representan más del 80% del consumo total de energía en los Estados Unidos. Hasta la fecha, las formas alternativas de energía han demostrado ser centros antieconómicos; son menos eficientes y costosos (o, en el caso de la energía nuclear, completamente restringidos de expansión) que los combustibles fósiles. Como resultado, el gobierno ofrece actualmente muchos subsidios a los consumidores que eligen formas más limpias de energía renovable para su hogar o vehículos. Numerosas opciones de petróleo se están convirtiendo en un globo a medida que se lleva a cabo más investigación y desarrollo en este espacio, y a medida que las leyes de oferta y demanda de la economía bajan los precios para competir con los combustibles fósiles tradicionales.
La energía nuclear
Actualmente, Estados Unidos tiene 96 reactores de energía nuclear que proporciona aproximadamente el 20% de toda la producción eléctrica doméstica. Muchos otros países tienen mayores concentraciones de energía nuclear; Francia, por ejemplo, es la mayor potencia nuclear del mundo y genera casi el 80% de su electricidad a través de ella.
Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), la energía nuclear es el sustituto más eficaz para desafiar a los combustibles fósiles con su consumo energético futuro. En comparación con el carbón, el gas, el petróleo y el etanol, la energía nuclear genera efectos adversos del clima casi insignificantes.
Más importante aún, la energía nuclear puede ser mucho más barata que otras formas de energía limpia como la solar, eólica o hidroeléctrica. Sin embargo, en los Estados Unidos (y en muchos otros países), los gobiernos han detenido la expansión nuclear durante décadas, en parte por temor a la seguridad pública y en parte por razones políticas. Eventos como Chernobyl continúan asustando ejemplos de energía nuclear que han salido mal en la mente de muchas personas, lo que dificulta la aceptación psicológica de la perspectiva de la energía nuclear como una opción petrolera.
Sin embargo, a medida que se desarrolle la investigación sobre energía nuclear segura, la energía nuclear limpia puede eventualmente impulsar ciudades enteras. Bill Gates, por ejemplo, fundó una empresa llamada TerraPower que está explorando formas de aprovechar el poder de la energía nuclear a largo plazo.
Energía solar y eólica
La energía solar y eólica son dos fuentes comunes de energía renovable. Los partidarios argumentan que estos sustitutos brindan una ruptura clara con los combustibles fósiles y dependen de la energía de fuentes naturales.
Como señala el Energy Research Institute, esto no es realmente cierto. La mayoría de las plantas solares y eólicas contemporáneas requieren fuentes de energía de respaldo constantes. La electricidad generada a partir de una planta de carbón todavía se usa típicamente para mantener en funcionamiento estas opciones de petróleo, en caso de que se vuelva nublado o los vientos mueran. Además, los paneles solares y los parques eólicos tienen unos costes de capital iniciales enormes.
La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha estimado que los consumidores actualmente dependen de la energía solar y eólica en el medio 8% y 10% del uso global de energía. Sin embargo, el IME reconoce que es necesario promulgar marcos de políticas específicos, como subsidios y subvenciones gubernamentales financiadas con impuestos, para aumentar el uso de estas alternativas. Aún así, el EMI informa que planea “expandir la capacidad de energía renovable en un 50% entre 2019 y 2024” liderado por el crecimiento de la energía solar fotovoltaica.
