¿Qué es una refinería de petróleo?
Una refinería de petróleo es una planta industrial que convierte o refina petróleo crudo en diversos productos petrolíferos utilizables, como diesel, gasolina y aceites para calefacción. Las refinerías de petróleo sirven esencialmente como el segundo paso en el proceso de producción de petróleo crudo después de mejorar la extracción de petróleo crudo real, y los servicios de refinería se consideran un segmento posterior de la industria del petróleo y el gas.
El primer paso en el proceso de refinación es la destilación, donde el petróleo crudo se calienta a temperaturas extremas para separar los diversos hidrocarburos.
Conclusiones clave
- Una refinería de petróleo es una instalación que toma petróleo crudo y lo destila en varios productos petrolíferos útiles, como gasolina, queroseno o combustible para aviones.
- La refinación se clasifica como una operación aguas abajo en la industria del petróleo y el gas, aunque muchas compañías petroleras integradas operan servicios de extracción y refinación.
- Las refinerías y los traders de petróleo buscan difundir la codicia–la diferencia relativa en el costo de producción y el precio de mercado–de diversos productos derivados del petróleo en el mercado de derivados para cubrir su exposición a los precios del crudo.
Entendiendo las refinerías de petróleo
Las refinerías de petróleo juegan un papel importante en la producción de transporte y otros combustibles. Los componentes del petróleo crudo, cuando se separan, se pueden vender a diversas industrias para una amplia gama de propósitos. Los lubricantes se pueden vender a plantas industriales inmediatamente después de la destilación, pero otros productos requieren más refinamiento antes de llegar al usuario final. Las grandes refinerías tienen la capacidad de procesar cientos de miles de barriles de petróleo crudo al día.
En la industria, el proceso de refinación se denomina comúnmente sector «aguas abajo», mientras que la producción de petróleo crudo se denomina sector «aguas abajo». El término aguas abajo está relacionado con el concepto de que el petróleo se envía por la cadena de valor del producto a una refinería de petróleo para su procesamiento en combustible. La fase siguiente implica la venta real de productos derivados del petróleo a empresas, gobiernos u otros particulares.
Según la Administración de Información Energética (EIA) de EE. UU., Las refinerías de EE. UU. Producen–de un barril de 42 galones de petróleo crudo–19 a 20 galones de gasolina de motor, 11 a 12 galones de combustible destilado (principalmente vendido como diesel) y cuatro galones de combustible para aviones.En las refinerías se producen más de una docena de otros productos derivados del petróleo. Las refinerías de petróleo producen líquidos utilizados por la industria petroquímica para fabricar diversos productos químicos y plásticos.
Craqueo del petróleo crudo
Una refinería de petróleo funciona las 24 horas del día, los 365 días del año y requiere una gran cantidad de empleados. Las refinerías se desconectan o dejan de funcionar durante algunas semanas al año para realizar el mantenimiento estacional y otros trabajos de reparación. Una refinería puede ocupar tanto terreno como unos cientos de campos de fútbol. Las empresas de refinación de petróleo famosas incluyen Koch Pipeline Company y muchas más.
El spread agrietado o splitting es una estrategia comercial que se utiliza en los futuros de energía para establecer un margen refinado. El agrietamiento es un indicador clave de las ganancias de las empresas de refinación de petróleo. Crack permite a las refinerías protegerse contra los riesgos asociados con el petróleo crudo y los asociados con los productos derivados del petróleo. Mediante la compra simultánea de futuros de petróleo crudo y la venta de futuros de productos derivados del petróleo, un trader busca establecer una posición artificial en la refinación de petróleo creada por la expansión.
El Índice de Complejidad de Nelson (NCI) es una medida de la sofisticación de una refinería de petróleo, donde las refinerías más complejas pueden producir productos más livianos, más refinados y más valiosos a partir de un barril de petróleo.
La proporción de productos derivados del petróleo producidos por una refinería a partir de petróleo crudo puede afectar la propagación de la grieta. Algunos de estos productos incluyen asfalto, combustible de aviación, diesel, gasolina y queroseno. En algunos casos, la proporción producida varía según la demanda del mercado local.
La mezcla de productos también depende del tipo de petróleo crudo que se procesa. El petróleo crudo más pesado es más difícil de refinar en productos más livianos como la gasolina. Las refinerías que utilizan procesos de refinación más simples pueden tener una capacidad limitada para producir productos a partir de petróleo crudo pesado.
Servicios de refinería
La refinación de petróleo es una función aguas abajo, aunque muchas empresas que lo hacen tienen producción intermedia e incluso aguas arriba. Este enfoque integrado de la producción de petróleo permite a empresas como Exxon (XOM), Shell (RDS.A) y Chevron (CVX) llevar petróleo desde la exploración hasta la venta. El lado refinado del negocio se ve realmente afectado por los altos precios, porque la demanda de muchos productos petrolíferos, incluido el gas, es sensible a los precios. Sin embargo, cuando los precios del petróleo bajan, es más rentable vender productos con valor agregado. Las obras puras que se proyectarán incluyen Marathon Petroleum Corporation (MPC), CVR Energy Inc. (CVI) y Valero Energy Corp (VLO).
Las empresas de servicios y filtros de un área están de acuerdo en que se está creando más capacidad de transporte y ductos. Los filtros necesitan más tuberías para reducir el costo de transporte de petróleo por camión o ferrocarril. Las empresas de servicios necesitan más canalización porque ganan dinero en las etapas de diseño y colocación, y obtienen ingresos constantes del mantenimiento y las pruebas.
Seguridad de las refinerías de petróleo
Las refinerías de petróleo a veces pueden ser lugares peligrosos para trabajar. Por ejemplo, en 2005 ocurrió un accidente en la refinería de petróleo de BP City Texas. Según la Junta de Seguridad Química de EE. UU., Se produjeron una serie de explosiones durante el reinicio de una unidad de isomerización de hidrocarburos. Quince trabajadores murieron y otros 180 resultaron heridos. Las explosiones ocurrieron cuando una torre de destilación se sumergió con hidrocarburos y se sobrecalentó, lo que resultó en una descarga similar a un géiser de la chimenea de ventilación.
